在宅医療の現場で最も多い悩みの一つが、認知症患者の服薬管理です。「薬を飲んだことを忘れて二重に飲んでしまう」「薬を飲むこと自体を拒否する」「薬を隠してしまう」——こうした状況に、薬剤師はどう対応すればよいのでしょうか。
認知症患者の服薬管理には、画一的な「正解」はありません。患者さんの認知機能の段階、生活環境、介護者の有無によって最適なアプローチが変わります。本記事では、現場で使える具体的な対応策を、ケーススタディを交えて紹介します。
認知症患者に多い服薬トラブル
在宅を訪問していると、認知症患者の服薬に関するトラブルは本当に多岐にわたります。
最も多いのは飲み忘れです。朝飲む薬をお昼に飲んだり、昨日の薬が手つかずで残っていたりします。次に多いのが重複服用で、飲んだことを忘れてもう一度飲んでしまうケースです。降圧薬の重複服用は低血圧・転倒につながるため、特に危険です。
拒薬も深刻な問題です。認知症が進むと「この薬は毒だ」という妄想や、「飲み込む」という行為自体への拒否が出ることがあります。無理やり飲ませようとすると信頼関係が壊れるため、対応に工夫が必要です。
さらに、薬を隠す・捨てるという行動もあります。服薬を促されることへの反発から、薬をタンスの引き出しやベッドの下に隠すケースは珍しくありません。
認知機能の段階別アプローチ
軽度認知障害（MCI）〜軽度認知症
この段階では、まだ声かけや工夫で自立した服薬が可能なことが多いです。
お薬カレンダーの活用がまず基本です。壁掛け型のカレンダーに朝・昼・夕・寝る前のポケットがあり、そこに一包化した薬をセットします。「今日は何曜日かな？」「朝の薬は飲みましたか？」という声かけと組み合わせることで、飲み忘れを大幅に減らせます。
アラーム付きの服薬ケースも有効です。設定した時間になると音や光で知らせてくれるため、一人暮らしの患者さんに特に向いています。
この段階で薬剤師がやるべき最も大切なことは、処方の簡略化を医師に提案することです。1日3回の薬を1日1回に変更できないか、合剤に変えられないか。服用回数を減らすことが、最もシンプルで効果的な飲み忘れ対策です。
中等度認知症
自力での服薬管理が難しくなる段階です。介護者の関与が必須になります。
一包化+介護者による手渡しが基本戦略です。朝・昼・夕ごとに一包化し、介護者が目の前で薬を渡し、飲んだことを確認します。一人で飲ませると、テーブルの上に置いたまま忘れてしまうためです。
お薬のストックは最小限にしましょう。認知症患者の手の届くところに大量の薬を置いておくと、まとめて飲んでしまうリスクがあります。次の訪問までの分だけをカレンダーにセットし、残りは介護者が管理する場所に保管します。
服薬ゼリーやオブラートの活用も検討します。薬を口に入れること自体を嫌がる場合、好きなゼリーやヨーグルトに混ぜることで受け入れやすくなることがあります。ただし、薬によっては食品と混ぜると苦味が出るものもあるため、配合変化の確認は薬剤師としての腕の見せどころです。
重度認知症
嚥下機能の低下も伴うことが多く、内服薬自体の継続が困難になることがあります。
この段階では、剤形の変更を積極的に提案します。貼付剤（パッチ）への変更、口腔内崩壊錠（OD錠）への変更、液剤への変更など、患者さんの飲み込む力に合わせた選択肢があります。
さらに踏み込んで、薬物治療そのものの見直しも必要です。認知症の進行に伴い、高血圧や脂質異常症の治療目標は変わることがあります。「この薬は本当にまだ必要か？」という問いを多職種で共有し、不要な薬を減らしていくことが、患者さんのQOL向上につながります。
拒薬への対応
拒薬は最も対応が難しい問題の一つですが、いくつかのアプローチがあります。
タイミングを変える——機嫌が良い時間帯を見つけて、そのタイミングで服薬を促します。朝は不機嫌だけど食後のお茶の時間は穏やかという患者さんなら、服薬時間を食後に合わせます。
人を変える——介護者が飲ませようとすると拒否するけど、薬剤師が「お薬のお時間ですよ」と声をかけると素直に飲む、というケースは意外と多いです。「白衣の人＝医療者」という認識が残っているためかもしれません。
言い方を変える——「お薬ですよ」ではなく「体にいいお菓子ですよ」「お医者さんからの特別なビタミンですよ」という表現に変えることで受け入れる場合があります。倫理的に議論はありますが、患者さんの苦痛軽減のために現場では広く使われている工夫です。
無理強いはしない——どうしても拒否する場合は、その回は見送り、次のタイミングで再トライします。無理やり口に入れようとすると、誤嚥のリスクもありますし、信頼関係が壊れると以降の服薬がすべて困難になります。
まとめ
認知症患者の服薬管理は、「正しく飲んでもらう」だけが目的ではありません。その人の認知機能、生活環境、介護力に合わせて、「最も安全で、最も負担が少ない方法」を見つけることが目的です。
薬剤師にしかできない貢献は、処方の簡略化提案と剤形変更の提案です。医師は薬を出しますが、その薬がどのように飲まれているか（あるいは飲まれていないか）を最もよく知っているのは、訪問している薬剤師です。
現場の声を処方に反映させる——それが在宅薬剤師の真の役割です。
この記事は日本老年医学会および認知症治療ガイドラインに基づき、筆者の実務経験を加えて作成しています。
